Grazie alla presenza dell’
aeroporto, l’isola Ilha do Sal è la vera porta di
accesso all'arcipelago di Capo Verde. il suo nome è dovuto alla sua particolare conformazione
geologica ricca di saline, che nei secoli passati rappresentavano la maggiore risorsa
economica dell'isola. Essendo molto vicina al Continente Africano, è influenzata da
condizioni climatiche simili a quelle che, alla stessa latitudine, si verificano in
quel continente. É un'isola molto arida, con accentuata erosione che l'ha resa
completamente piana nonostante la sua origine vulcanica.
L’isola, scoperta nel 1640, ebbe in principio il nome di Llana o Plana, subito dopo
la scoperta di una laguna nel cratere di un vulcano estinto denominato oggi Pedra Do
Lume, che dopo l'epoca delle piogge si ricopriva di sale, le fu data il nome di Sal.
Inizialmente il territorio era deserto, adibito solo al pascolo dei greggi di
proprietà dei residenti della vicina Boa Vista; poi con lo sfruttamento del sale
l’attività economica si incrementò significativamente dando anche la possibilità
all’isola di esportare questo prodotto in tutto il mondo.
Il mare é la principale attrazione e i complessi turistici dispongono di mezzi e
attrezzature necessarie per la pratica della pesca, del windsurf, o semplicemente
del nuoto. Con un mare così ricco non si poteva non avere una cucina a base di
pesce e frutti di mare, sempre freschi, alla brace e con contorno di verdure.
Degno di nota é il risotto alla pescatora.
L’isola è nota soprattutto per le sue distese di spiagge di sabbia finissima,
lambite da un mare cristallino con acque sempre tiepide ed un paesaggio spettacolare.
La spiaggia più famosa è quella di Santa Maria, che prende il nome dall’omonimo
villaggio, lunga ben 8 km
su cui sorgono le migliori infrastrutture turistiche del
paese. Il clima secco e ventilato che allevia la calura del sole nei mesi più
caldi, permettono la pratica degli sport nautici quali windsurf, immersioni nei
fondali, pesca sportiva e pesca d'altura.
Il vero cuore di Ilha do Sal è proprio il villaggio di Santa Maria caratterizzato
da numerosi negozi e mercatini dell'artigianato locale. Con l'imbrunire le strade e
i bar si animano di un’atmosfere fatta di musiche e danze sensuali al ritmo di
coladeira, batuko e funanà. Non molto lontano dall'Aeroporto internazionale si
trova il centro urbano più importante dell'isola, Espargos ove si trova Buracona,
un'enorme e misteriosa cavità sotterranea dove l'azione erosiva delle acque ha
formato un sorta di piscina naturale in cui ci si può immergere per ammirare il
frangersi delle onde dell'oceano sulle scogliere.
Il posto piú pittoresco dell'isola è
Pedra Do Lume, cratere dell'antico vulcano,
dove c'é un tunnel artificiale scavato nel 1804 per consentire l'estrazione del
sale. Il fondo del cratere, che si trova allo stesso livello del mare, permette
l'infiltrazione delle acque marine sebbene disti circa 1 Km dalla spiaggia.
Le feste popolari più espressive che si svolgono durante l’anno sull’isola sono:
- La Festa di S. Giuseppe a Palmeira il 19 marzo;
- Santa Cruz il 3 maggio;
- Santo Antonio, San Giovanni e San Pietro rispettivamente a Pedra Do Lume, a Alto S. Joao e a Hortela nei mesi di Giugno e Maggio;
- La Madonna della Pietà a Pedra Do Lume il 15 Agosto;
- La Festa del Municipio, che si svolge il 15 settembre, durante la quale si tiene il Festival della musica di Santa Maria presso l’omonima spiaggia.