Appartenente al gruppo delle isole Sottovento, é
l'isola piú grande di
tutto l'Arcipelago con una lunghezza massima di 55 Km da nord-est a sud-est ed una
larghezza di 29 Km.
Dato che le sue origine sono vulcaniche gran parte del suo territorio presenta vari
massicci montuosi ed il loro più alto è Antònia, 1392 m.
Le valli presenti sul territorio sfruttate dagli agricoltori non sono altro che
il risultato di anni e anni di erosione.Viste dall'alto, offrono un delizioso
paesaggio da cui traspare un forte contrasto tra la vegetazione e l'amenità delle
temperature delle zone alte e l'aridità di quelle intermedie.
Santiago fu la prima isola ad essere popolata dopo la scoperta portoghese nel XV secolo.
La sua economia si é sviluppata grazie alla manodopera oriunda dell'Africa conferendole
una identità africana.
La capitale dell’isola, Ribeira Grande, l’allora città di Praia, furono ripetutamente
saccheggiate dai pirati e non di meno dalle forze ausiliarie di Prior do Crato,
in guerra per la successione al trono del Portogallo, nel 1583.
Santiago é caratterizzata da bei paesaggi, da spiagge accoglienti e dalla presenza
molteplice e viva di un passato storico.
Di grande interesse è anche
l’artigianato dell’isola costituito da giare di argilla,
cesti e prodotti affini, così come lavori in guscio di noce di cocco.
La città di
Praia, inizialmente chiamata Praia di Santa Maria, é sorta sul Plateau,
ossia una piattaforma basaltica che domina la baia. Di fronte al lei é situato
l'isolotto di Santa Maria, alle cui spalle si trova la spiaggia Quebra-Canela.
Partendo da qui, dopo aver attraversato un sentiero deserto, si raggiunge Cidade
Velha dove permangono indenni alcune rovine a testimonianza di un passato glorioso.
Qui si trova la famosa fortezza di S. Felipe, abbastanza ben conservata, alla cui
entrata si ammira un'impressionante canyon, ricco di una rigogliosa vegetazione che
contrasta con l'aridità che circonda la fortezza.
Un’altra zona importante dell’isola è Tarrafal che deve essere però visitata per tappe.
Si inizia dall'itinerario Praia-Assomada, con sosta obbligatoria a Sào Jorge de Orgàos
le cui strade sono piene di buganvillea. Da Assomada ci si reca al picco di Antònia,
il punto piú alto dell'isola. Da qui si raggiunge molto facilmente Ribeira da Barca
dove consigliamo di visitare la grotta "Águas Bella" al cui interno vi è una spiaggia
di rara bellezza.
Da Ribeira da Barca, si prosegue verso Tarrafal dove la bella spiaggia e l'antica
prigione politica sono punti d'attrazione di grande interesse.
L’evento musicale più importante dell’anno si tiene a Praia, in occasione del
Giorno
del Municipio, nel mese di Maggio.
Nei mesi di Giugno e Luglio si svolgono le feste dei Santi Popolari e la
famosa
Tabanca durante la festa di San Giovanni.
La Tabanca vede protagonisti vari gruppi oriundi provenienti da diverse zone
dell’isola, che vestiti in costume sfilano sotto il comando di un re e di una
regina nonché accompagnati dal suono di buccine, "maquetes" e tamburi.
A partire dal 15 agosto, si celebra la festa della Madonna delle Grazie, prima
patrona della città di Praia